역사상 최초의 자본주의적 투기는 '네덜란드인의 튤립 투기'라고 한다. 16세기 중반 터키에서 전래된 튤립은 유럽인들 사에에 선풍적인 인기를 끌었으며, 17세기 초반에는 귀족과 부호들 사이에 희귀 튤립 변종을 소유하는 것이 유행돼 꽃 값이 솟구쳤다. 마침내 1630년대 초반 이 열기는 가격상승 기대심리가 작용하면서 투기적 광기로 변질됐다. 1624년 '황제튤립'은 당시 암스테르담 시내의 집 한 채 값과 맞먹는 1,200 플로린에 거래됐다. 서열이 매겨진 다양한 변종 튤립 가운데 칠더급 튤립은 1635년 1,615 플로린까지 치솟았다. 당시 네덜란드에서 네 마리 황소가 끄는 수레 값이 480 플로린이었고, 1천 파운드의 치즈가 120 플로린이었다. 튤립 값은 상승세를 멈추지 않아 1636년에는 희귀한 변종 튤립 한 뿌리를 사기 위해 4,600 플로린에다 두 마리의 회색 말과 마구가 완비된 마차 한 대를 더 얹어 주어야 했다.
 1630년대 네덜란드의 경제적 상황은 투기적 안락감이 퍼질 수 있는 아주 좋은 조건이었다. 스페인으로부터 군사적 위협이 사라졌고, 네덜란드의 직물산업은 호황을 맞고 있었으며, 자카르타 지역을 차지한 동인도회사의 주가는 최고의 상승세를 타고 있었다. 당시 1인당 국민 소득이 가장 높았던 네덜란드인들은 앞 다투어 교외에 대저택을 짓는 등 호황을 만끽했고, 풍요와 오만에 젖은 네덜란드인들은 과시욕과 더 큰 부를 안겨 줄 대상을 찾았는데, 그것이 바로 튤립이었다.
 튤립은 1635년 'Semper Augustus'라는 희귀종이 6,000 플로린에 매각됨에 따라 최고가를 기록했다. 튤립의 최고가 6,000 플로린은 당시 네덜란드 인의 평균 연간 수입 150 플로린의 40배로, 오늘날 우리나라에서 약 6억원의 수준이 된다.
 마침내 1637년 2월 튤립 시장이 붕괴했다. 튤립 거래의 중심지였던 하를렘에는 부도가 줄지어 발생했다. 튤립 시장의 불안은 1년 뒤인 1638년 5월까지 지속됐다. 당시 네덜란드 정부는 매매가격의 3.5 퍼센트만을 지급하는 것으로 모든 채권, 채무를 정리하도록 명령하는 극단적인 조치를 취했다. 1,000 길더를 받기로 하고 튤립을 팔았던 사람은 35길더만을 받을 수 있었다.
 오늘날 네덜란드가 튤립으로 유명한 것은 이미 400년 전부터 튤립 광풍이라고 할 만큼 다양한 색깔과 품종의 튤립이 개발됐기 때문이다. 그렇다면 왜 네덜란드에서만 튤립 버블이 생겨난 것일까? 계속된 전쟁으로 많은 귀족들이 죽은 네덜란드에서 부와 사회적인 지위의 상징이 됐으며, 상공업으로 부를 축적한 새로운 시민계급들이 서로 앞 다투어 더 귀하고 특이한 튤립을 소유하려고 애썼기 때문이다.

 2006년 노벨평화상 공동 수상자는 방글라데시의 유누스 그라민은행 총재와 그라민은행이다. 스웨덴 한림원은 유누스 박사가 '마이크로 크레디트 제도'를 통해 개도국의 빈곤 퇴치를 위해 노력했으며, 가장 빈곤한 사람들에게 가장 필요한 것이 무엇인지 보여주었다고 평가했다. 유누스 박사는 빈민구제의 공을 인정받아 1984년 막사이사이상을, 2006년 서울평화상을 수상했다. 그리고 2004년에는 펜실베니아대 와튼 스쿨이 선정한 '가장 영향력 있는 25명의 경제인' 중 한 명으로 뽑혔다. 또한 유누스 박사는 미국의 월간 경제지  <비지니스 2.0>이 발표한 '지금 가장 중요한 50인' 중에서 30위에 올랐다.
 1940년 방글라데시의 치타공에서 태어난 유누스 박사는 다카대를 졸업하고 미국 밴더빌트대에서 경제학 박사학위를 받고, 1972년 치타공대학 교수로 부임했다. 그는 대나무제품을 만들어 생계를 이어가는 고향 마을 주민들이 27달러가 없어 고리대금업자의 횡포에 시달리는 현실을 목격하면서 '무담보 소액대출 제도'를 생각하게 됐다. 자신의 돈을 빌려 주는 것에서 나아가 1976년에는 자신의 보증으로 국립은행에서 돈을 빌려 더 많은 빈민들을 구제했다. 중앙은행의 동참으로 유누스 박사는 1979년에 교수직을 버리고 이 사업에 전념해 1983년 그라민은행을 설립했다. 유누스 박사는 소득이 적고 신용이 낮아 은행으로부터 대출이 불가능한 사람들에게 담보 없이 저렴한 이자로 대출해 주어 고리대금의 굴레로부터 벗어나게 하는 성과뿐만 아니라 대출 회수율 98퍼센트라는 놀라운 성공을 거두었다.
 방글라데시어로 '그라민'은 '마을'이란 의미로 거의 모든 업무가 돈을 대출해 간 마을의 채무자들의 모임인 '센터'에서 이루어진다. 그라민(마을) 은행에서 4~5명의 그룹 단위로 무담보 소액융자를 해주는데, 융자를 받은 사람들은 돗자리를 짜는 등의 일을 시작한다. 그렇게 해서 번 돈으로 융자금을 매주 꾸준히 갚아 나가게 된다. 따라서 '마이크로 크레디트'는 가난한 사람들에게 소액의 종자돈을 빌려줘 창업을 통해 자립할 수 있도록 돕는, 일종의 대안 금융제도이다.

상충관계, 기회비용과 함께 한계효용의 개념도 고려될 수 있다. 또한 한계효용의 개념을 원용하여 합리적인 사람은 한계적으로 생각한다라든가, 한계효용이 한계비용을 초과하는 경우에만 의사결정을 한다는 것으로 해석도 가능하다. 많은 수입을 올리는 타이거 우즈에게 1만 달러의 추가소득이 주는 한계효용은 매우 작겠지만 가족과 함께 하는 그 시간의 한계효용은 보다 클 수 있고, 이를 희생하는 것은 엄청난 비용이 될 수 있다. 만약 우즈가 1만 달러가 아닌 1억 달러라는 엄청난 광고비의 유혹을 뿌리치지 못해 가족과 함께하는 시간이 줄어들고 이것이 가정 파탄으로 이어진다면, 위자료나 변호사 비용으로 지출해야 할 금전적인 손실 또한 엄청나게 된다.

이것은 거꾸로 추가적으로 구매한 상품 1단위가 소비자에게 주는 효용이나 편익은 그가 이미 소유하고 있는 상품량과 관계가 있음을 의미한다 (→ 색인 : 효용).

한계효용은 다음과 같은 예를 통해 설명될 수 있다. 7조각의 빵을 가지고 있는 가족에게 추가적으로 빵 1 조각이 제공된다면 빵 1조각의 한계효용은 클 것이다. 왜냐하면 다소 배가 고픈 상태였던 가족에게 7조각과 8조각의 차이는 상대적으로 의미가 있을 것이기 때문이다. 그러나 30조각을 가지고 있는 가족에게 추가적으로 빵 1조각이 제공된다고 했을 때 30조각과 31조각의 차이는 상대적으로 작을 것이며, 가족의 배고픔은 그들이 이미 소유하고 있는 빵에 의해 완화되었을 것이기 때문에 추가적으로 제공되는 빵 1조각은 보다 작은 한계효용을 갖게 될 것이다.

 일에 정신 없이 집중하고 있을 때, 사람들은 심리학자들이 '플로(flow)'라고 부르는 이상적인 상태에 빠지게 된다. 플로는 한 가지에 깊이 집중하여 거의 명상 상태에 빠지는 것을 의미한다. 이 상태는 도취 상태와 어느 정도 비슷하기 때문에 이 상태에 빠진 사람은 다음 문장처럼 시간의 흐름을 거의 의식하지 못한다. "일을 시작하다가 잠깐 시계를 올려다 보니 벌써 3시간이 지났더군요" 일을 하고 있다는 의식은 없고, 일을 하는 과정이 마치 물 흐르듯 아주 잘 흘러(flow)가는 것이다. 누구나 종종 이런 상태를 경험해 본 적이 있을 것이다.
 생산력을 높이기 위해 모든 일을 반드시 이런 상태에서 해야 하는 것은 아니다. 그러나 엔지니어링이나 설계나 개발, 저작과 같은 업무에는 플로가 필수 요건이다. 이런 일들은 고도의 집중력을 요하기 때문에 플로 상태에 있어야 일이 잘 된다.
 하지만 불행히도 플로는 전기 스위치를 켜듯 금방 생기는 것이 아니다. 플로에 확실히 도달하려면 그전에 15분 이상의 집중 시간을 갖고 해당 주제에 천천히 집중해 나가야 한다. 이렇듯 깊이 몰입하는 시간 동안에는 소음과 각종 방해 요인에 아주 민감해진다. 업무 환경에 방해 요인이 많다면 플로에 도달하기는 아주 어렵거나 불가능할 것이다.
 일단 플로에 도달하더라도 특정한 방해 요소(예를 들어 전화 같은)나 지속적인 소음("알려드립니다!폴 포툴라카 호출입니다...."와 같은) 때문에 플로가 깨지기 쉽다. 방해를 받을 때마다 플로 상태로 되돌아가려면 처음의 몰입 시간이 다시 필요하다. 이런 시간 동안은 실제로 일을 하고 있는 것이 아니다.