상충관계, 기회비용과 함께 한계효용의 개념도 고려될 수 있다. 또한 한계효용의 개념을 원용하여 합리적인 사람은 한계적으로 생각한다라든가, 한계효용이 한계비용을 초과하는 경우에만 의사결정을 한다는 것으로 해석도 가능하다. 많은 수입을 올리는 타이거 우즈에게 1만 달러의 추가소득이 주는 한계효용은 매우 작겠지만 가족과 함께 하는 그 시간의 한계효용은 보다 클 수 있고, 이를 희생하는 것은 엄청난 비용이 될 수 있다. 만약 우즈가 1만 달러가 아닌 1억 달러라는 엄청난 광고비의 유혹을 뿌리치지 못해 가족과 함께하는 시간이 줄어들고 이것이 가정 파탄으로 이어진다면, 위자료나 변호사 비용으로 지출해야 할 금전적인 손실 또한 엄청나게 된다.

이것은 거꾸로 추가적으로 구매한 상품 1단위가 소비자에게 주는 효용이나 편익은 그가 이미 소유하고 있는 상품량과 관계가 있음을 의미한다 (→ 색인 : 효용).

한계효용은 다음과 같은 예를 통해 설명될 수 있다. 7조각의 빵을 가지고 있는 가족에게 추가적으로 빵 1 조각이 제공된다면 빵 1조각의 한계효용은 클 것이다. 왜냐하면 다소 배가 고픈 상태였던 가족에게 7조각과 8조각의 차이는 상대적으로 의미가 있을 것이기 때문이다. 그러나 30조각을 가지고 있는 가족에게 추가적으로 빵 1조각이 제공된다고 했을 때 30조각과 31조각의 차이는 상대적으로 작을 것이며, 가족의 배고픔은 그들이 이미 소유하고 있는 빵에 의해 완화되었을 것이기 때문에 추가적으로 제공되는 빵 1조각은 보다 작은 한계효용을 갖게 될 것이다.

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